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有一條路，全長177公里，爬升海拔高度3952公尺，連結開台內海與東亞第一高峰；它既是運動健身的一條路，也是文化溯源的一條路，更是公民環境守護的一條路，這條路就是「山海圳國家綠道」。
山海圳國家綠道的前身是2007年台江在地社群為巡護水環境而推動的「台江山海圳綠道」，這條由台江出發，沿嘉南大圳上溯至烏山頭水庫，總長約45公里的人行與自行車道，現在已發展為西至台江、東抵玉山，全長177公里的國家級綠道。
小台江河流讀書會領航員、台南社大台江分校執行長吳茂成指出，台南市安南區古稱台江，為開台文化之海。1823年，曾文溪南沖台江，讓內海成為海埔地，曾文溪北岸的居民南下展開海埔地拓墾事業，建庄結社、搭寮興學，形成台江十六寮。此地經常水患，因此台江人也順應這樣的環境，平時耕塭養魚維生，發展濕地經濟；一遇洪災，魚塭也成為天然滯洪池。
但在現代化過程中，台江的環境卻被犧牲，和順、總頭寮、中崙等工業區陸續進駐，帶來了工作機會，但因廢水排放管理不當，排水線、水圳、河川淪為工業區排放廢水的臭水溝。嘉南大圳的水不再清澈，發出惡臭，垃圾漂浮其上，令人避之唯恐不及。
有感於此，2005年，關心台江流域環境的海佃國小親師生組成了「小台江河流讀書會」，以探索學習的方式，發起了調查、淨堤、監測等河川守護行動，並認識居住地的生態、歷史、文化。經過調查，他們與其他台江社群提出了整治汙染、種樹築道兩大倡議，前者要求公部門嚴格取締違法排放污染，並設置污水處理廠；後者則希望將嘉南大圳水岸，營造成一條宜人的綠色隧道林徑，將親水的環境找回來。
小台江河流讀書會（學生）陳彥閤表示，小台江的成員會在每個禮拜三於海佃國小附近淨堤，也會進行水質檢測與物種調查。透過這個過程，學生認識的嘉南大圳便不只是歷史課本上的一個水利工程，而是真實的、活生生的一條水路，同時也打開了他們對於環境覺察、感受的能力。
此外，小台江也串聯其他其他台江流域社群，從2007年開始舉辦「台江水日」。小台江水手張承熙表示，在五月的第一個星期天，大家會共同騎單車，沿嘉南大圳溯源至烏山頭水庫會合，以這個行動紀念設計嘉南大圳跟烏山頭水庫的工程師八田與一，感謝他的貢獻，也提出愛鄉護水的呼籲。
他們提出的兩大倡議，在舊台南縣市合併改制之後有了大幅度的進展。2012年，安南鹽水污水下水道BOT案的方式發包，台江山海圳綠道計畫也開始啟動，並於兩年後全線開通。不管是徒步或騎自行車，民眾可以從台江國家公園的四草湖開始，沿著嘉南大圳，經過台灣歷史博物館、南部科學園區台南園區，再穿過善化、官田，最後抵達烏山頭水庫。
德不孤必有鄰，這條路線，後來更與台灣千里步道協會的運動結合，最後誕生了山海圳國家綠道。此綠道從烏山頭水庫繼續延伸，上接東西口引水道，渡曾文水庫，接著沿曾文溪谷，經茶山、達娜伊谷、里佳、達邦、特富野等部落，過石山服務站、鹿林山莊，續行玉山林道至塔塔加鞍部，最終登上台灣的象徵，百岳之首玉山。
吳茂成指出，在空間尺度上，這條綠道跨越了3個縣市（台南市、嘉義縣、南投縣），連接2座國家公園（台江、玉山）、3個國家風景區（雲嘉南、西拉雅、阿里山）、2座水庫（烏山頭、曾文），以及4大河川（鹽水溪、曾文溪、高屏溪及濁水溪）流域；在自然環境上，包含5種氣候帶林相；在人文環境上，穿越鄒族、西拉雅、台江三大文化生活圈，成為代表台灣地方生活、文化意象的國家級綠道。
走上山海圳綠道，你可以徒步、騎單車、搭公車，甚至在水庫搭遊艇；你可以一次走完，也可以分段，走累了就回家；你要從台江出發往玉山行，或從玉山開始走都可以。最重要的，是邁出山海圳之行的第一步。
讓我們跟著小台江河流讀書會領航員、台南社大台江分校執行長吳茂成，與三位小台江陳彥閤、張承熙、吳菀淇，一同走一段山海圳國家綠道，看他們如何以實際行動，守護家鄉環境。